La lista de astilleros que buscan un lugar en la renovación de la Armada de Chile sigue creciendo. Después del Reino Unido con sus fragatas, Corea del Sur con sus submarinos y los europeos que llegarán a Exponaval, ahora es el turno de Australia. Ejecutivos del astillero Austal presentaron a la Armada su patrullero costero Patrol 40, el modelo que Australia entregó a doce países del Pacífico, y manifestaron su disposición a construirlo en Chile junto a ASMAR. La propuesta apunta al programa de reemplazo de los patrulleros de servicio general, una pieza menos visible que las fragatas o los submarinos, pero clave para la vigilancia diaria del mar chileno.

La presentación

Según el acta de la audiencia publicada en el portal de la Ley del Lobby, los ejecutivos de Austal expusieron ante la Dirección de Programas, Investigación y Desarrollo de la Armada (Diprida) las capacidades del Patrol 40. Y dejaron una señal clara: están dispuestos a colaborar con Astilleros y Maestranzas de la Armada para construir el modelo en el país.

El patrullero

El Patrol 40, conocido formalmente como clase Guardian, fue desarrollado para el Proyecto de Reemplazo de Patrulleros del Pacífico del gobierno australiano. Las primeras 22 unidades se destinaron a doce países insulares del Pacífico y a Timor Oriental. En 2024, Australia encargó otras dos, y la última fue entregada en abril de 2026. Los buques reciben mantenimiento y apoyo logístico desde el centro de servicio de Austal en Cairns, en Queensland.

Sus principales características son:

• Dimensiones: 39,5 metros de eslora, 8 metros de manga y un calado aproximado de 2,5 metros.
• Casco: de acero, con un diseño optimizado para la eficiencia de combustible y el desempeño en alta mar.
• Tripulación: capacidad para 23 personas, con un camarote independiente que puede funcionar como enfermería de aislamiento.
• Propulsión: dos motores diésel Caterpillar 3516C, con una potencia combinada de 4.000 kW.
• Desempeño: velocidad máxima de 20 nudos y autonomía de 3.000 millas náuticas a 12 nudos.
• Equipamiento: rampa en popa para lanzar una embarcación de rescate y posibilidad de incorporar armamento ligero.

Una carrera cada vez más concurrida

La propuesta se suma a una semana intensa para la industria de defensa en Chile. Además de Austal, la española NVLS presentó sus sistemas de visión nocturna al Ejército y a la Armada, y la empresa GLC ofreció a la Armada la compra o el arriendo de helicópteros Black Hawk usados. En los programas mayores, Babcock propone construir fragatas Arrowhead 140 en ASMAR y Hanwha Ocean ofrece su submarino Ocean 2000. En diciembre, Exponaval reunirá en Valparaíso a Navantia, Damen, Naval Group, Babcock y Mazagon, entre otros.

El denominador común de varias ofertas es el mismo: construir en Chile, con ASMAR, en línea con la política nacional de construcción naval que busca que el país fabrique cada vez más buques propios.

Lectura editorial

Que un astillero australiano llegue a Chile con una propuesta concreta es una buena señal. Australia es un socio del Pacífico, una democracia con una industria naval de primer nivel y una experiencia probada en patrulleros para países con grandes espacios marítimos y recursos limitados. Y la disposición a construir con ASMAR va en la dirección correcta: más empleo, más capacidades y más autonomía para la industria chilena.

Los patrulleros de servicio general son, además, una necesidad real. Son los buques que fiscalizan la pesca, apoyan el rescate, controlan la zona económica exclusiva y patrullan la costa día a día. Hace pocas semanas, la Armada debió vigilar a cerca de 400 pesqueros extranjeros frente a Iquique. Ese trabajo requiere unidades modernas, eficientes y en número suficiente.

Pero la Armada debe evaluar con cuidado si el Patrol 40 se ajusta a la realidad chilena. Fue diseñado para las aguas de islas del Pacífico, no para los canales australes, el Estrecho de Magallanes o el mar abierto del sur, donde las condiciones son de las más duras del planeta. Con 39,5 metros de eslora, podría ser adecuado para la costa norte y central, pero quizás no para todo el litoral. Los requisitos deben definirse según las necesidades del país, no según lo que ofrece el mercado.

Hay también un dato que vale destacar: la presentación se conoció porque quedó registrada en el portal de la Ley del Lobby. Esa transparencia es valiosa. En programas de defensa que costarán cientos de millones de dólares, la ciudadanía tiene derecho a saber quién ofrece qué y en qué condiciones. Es la mejor garantía de que las decisiones se tomen por mérito técnico y no por presión.

Lo que viene

La Armada continúa evaluando propuestas para su programa de reemplazo de patrulleros de servicio general. En diciembre, Exponaval reunirá en Valparaíso a los principales astilleros interesados en los programas navales chilenos. Y ASMAR se perfila, en casi todas las ofertas, como el socio local indispensable.