El Boeing 767 de la Fuerza Aérea de Chile que lleva al Presidente José Antonio Kast a su primera gira por Asia aterrizó este sábado en el Aeropuerto Internacional King Shaka, en Durban, Sudáfrica, después de más de 11 horas de vuelo desde Santiago. Fue una escala técnica, sin actividades oficiales ni declaraciones. Según el cronograma, el Presidente llegará a Hanoi el domingo 15 cerca de las 8:30. La escala no tuvo nada de extraordinario. Lo que sí llama la atención es el avión: un 767 fabricado en 1992, con un historial de fallas que afectó a tres presidentes, que tuvo un incidente en Madrid hace menos de dos semanas y que pasó por una mantención adjudicada en forma directa y subcontratada tres veces.

La ruta

Volar de Santiago a Hanoi en un 767 no es un trayecto directo. La distancia supera la autonomía del avión, que cuando la FACh lo presentó en 2008 se anunciaba en unos 11.000 kilómetros. La ruta por el sur, cruzando el Atlántico hasta Sudáfrica y después el océano Índico, permite partir el viaje en dos tramos. Durban, la principal terminal aérea de la provincia de KwaZulu-Natal, tiene la infraestructura necesaria para una escala de carga de combustible y descanso de la tripulación.

La parada no tuvo agenda política. No hubo reuniones con autoridades sudafricanas ni declaraciones. El 767 continuó a Vietnam, primera escala de una gira que sigue con la cumbre APEC en Shenzhen, la reunión con Xi Jinping y la visita oficial a Japón.

El avión

El 767-300 de la FACh fue presentado en septiembre de 2008 como avión presidencial, con un costo de unos US$48 millones de la época. Era un avión usado: según la información más reciente, fue fabricado en 1992. Hoy tiene 34 años.

Su historial de problemas es largo:

A mediados de 2014, el avión fue enviado a Estados Unidos para una serie de reparaciones.

Madrid, hace dos semanas

A comienzos de noviembre, el 767 llevó a Kast a España. Al aterrizar en la base aérea de Torrejón de Ardoz, bomberos y personal de emergencia del aeropuerto revisaron el avión y se restringió el acceso por precaución.

La Presidencia negó que hubiera una falla. Dijo que el avión “no aterrizó con problemas de frenos ni presentó falla alguna”, que se trató del calentamiento normal de los frenos, “un efecto físico normal”, y que la tripulación pidió ventilarlos para poder bajar el equipaje. La FACh no se pronunció.

La mantención

El tema más delicado es otro. Según una investigación periodística, el avión pasó por mantención a comienzos de octubre, y la FACh habría adjudicado el contrato en forma directa después de detener una licitación internacional. El trabajo se habría subcontratado en cadena: de ENAER a la empresa RAM, de Miami, y de ahí a APAS Chile.

Fuentes no identificadas aseguran que APAS no tenía experiencia en aviones de fuselaje ancho y que obtuvo su certificación después de que el avión ya estaba en sus instalaciones. La FACh no ha respondido públicamente esas afirmaciones.

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La gira que viene

Mientras el 767 cruza el Índico, la agenda en Asia está cargada:

• Domingo 15: llegada a Hanoi y reuniones con autoridades e inversionistas.
• Martes 17: Chile Week y memorándum de la Sofofa en Shenzhen.
• Miércoles 18 y jueves 19: cumbre APEC en Shenzhen y reunión con Xi Jinping.
• Japón: visita oficial y reunión con la primera ministra Sanae Takaichi.

En la comitiva van el canciller Francisco Pérez Mackenna, el biministro de Economía y Minería Daniel Mas, el ministro de Agricultura Jaime Campos y una delegación de más de 40 empresarios.

Lectura editorial

No hay nada que reprochar a la escala en Durban. Es una decisión técnica razonable para un vuelo de esta distancia. El problema es el avión que obliga a hacerla, y la forma en que se ha mantenido.

Chile es un país que exporta a Asia más de la mitad de lo que produce, que tiene tratados de libre comercio con medio mundo y que va a sentarse a la mesa de la APEC con Xi Jinping. Su Presidente viaja en un avión de 34 años, con fugas de aceite, fallas en el tren de aterrizaje y problemas de combustible bajo tres gobiernos distintos. No es un asunto de lujo. Es un asunto de seguridad del jefe de Estado y de la imagen del país.

Bachelet, Piñera y Boric heredaron el mismo avión y nadie lo reemplazó. Siempre había un motivo para no hacerlo: el costo, la crítica fácil del “avión del Presidente” o la urgencia de otros temas. El resultado es que Chile tiene el avión que tiene y un historial que se repite cada pocos años.

Esta semana, la Cámara aprobó por 124 votos contra 3 un presupuesto de Defensa que hace crecer a la FACh 9,8% y apunta, entre otras cosas, a reemplazar los Hércules y los helicópteros UH-1H. El transporte presidencial y estratégico debería estar en esa lista. Un 767 de reemplazo, o un avión moderno de alcance similar, también le serviría a la FACh para trasladar tropas, evacuar chilenos desde zonas de conflicto y llevar ayuda humanitaria.

Lo de la mantención exige respuestas. Si un contrato para el avión que lleva al Presidente se adjudicó en forma directa, se subcontrató tres veces y terminó en una empresa que se certificó con el avión ya en su hangar, la FACh y el Ministerio de Defensa tienen que explicarlo. No hay que presumir irregularidades, pero tampoco aceptar silencios. La seguridad del Presidente no admite atajos.

El Presidente llega mañana a Hanoi. Que llegue bien es lo mínimo. Que en el próximo viaje lo haga en un avión que no aparezca en los titulares sería lo correcto.

Lo que viene

• Domingo 15, 8:30: llegada a Hanoi.
• FACh y Defensa: la respuesta pública sobre la mantención de octubre y la cadena de subcontratos.
• Senado: la discusión del presupuesto de Defensa 2027 y si se incluye el reemplazo del transporte estratégico.
• Regreso a Chile: la ruta de vuelta y la eventual escala técnica.