PERÚ COMPRA 24 F-16 BLOCK 70 Y PREPARA LA JOYA; CHILE APUNTA A LA QUINTA GENERACIÓN: LA CARRERA AÉREA DEL PACÍFICO SUR YA EMPEZÓ
Perú compra 24 F-16 Block 70 y adapta la base de La Joya, en Arequipa, para recibirlos. La FACh confirmó que prepara la llegada de un caza de quinta generación, y la única opción compatible es el F-35. Chile tiene ventaja hoy, pero se va a reducir si no decide pronto.
El gobierno peruano declaró de interés nacional preferente la modernización de la Base Aérea de La Joya, en Arequipa, para recibir los nuevos F-16C/D Block 70 de la Fuerza Aérea del Perú. Es la cara visible de un programa de 24 aviones, en dos tramos, que suma cerca de US$3.800 millones y que reemplazará a los MiG-29 y a los Mirage 2000. En Chile, la Fuerza Aérea confirmó el 30 de octubre que prepara las condiciones para incorporar un caza de quinta generación, y el único avión de esa categoría compatible con su doctrina y sus sistemas es el F-35. La competencia por el poder aéreo en la región ya empezó, y los plazos importan.
Perú: 24 aviones y una base nueva
El programa peruano es el más ambicioso de la región en una década:
- 24 F-16C/D Block 70, comprados a Lockheed Martin en dos tramos de 12.
- Tramo I: unos US$2.184 millones, con aviones, armamento, equipamiento, infraestructura de seguridad, simulador y capacitación. El contrato ya está firmado.
- Tramo II: unos US$1.643 millones en total, de los cuales cerca de US$1.150 millones corresponden al contrato de los 12 aviones. El pago inicial sería de unos US$345 millones, el 30% del contrato. Se financia con endeudamiento autorizado por ley y todavía no está firmado.
- La Joya: el proyecto de modernización de la base, financiado con la ley de presupuesto 2026, tiene 35 millones de soles asignados y obras programadas entre 2027 y 2029. Incluye pistas, hangares de mantenimiento, un centro de entrenamiento avanzado y sistemas de apoyo en tierra. La base albergaba los Mirage 2000.
El Block 70 es la versión más moderna del F-16. Su radar APG-83 es de barrido electrónico activo (AESA). El excomandante de la Fuerza Aérea del Perú Carlos Chávez Cateriano lo describe como “muy similar” al APG-81 del F-35. Chávez también reconoce lo que marca la diferencia: el F-35 tiene una fusión de sensores “que no se conoce en los cazas de cuarta generación”.
Chile: lo que tiene hoy
La FACh opera unos 46 F-16 en dos versiones:
- Block 50, nuevos de fábrica, que llegaron a comienzos de 2006.
- MLU, comprados a los Países Bajos e incorporados entre 2006 y 2011.
La institución planea llevarlos al estándar M6.6 para extender su vida útil hasta la década de 2040. Los F-5 Tiger III, en servicio desde los años setenta, se irían retirando entre 2030 y 2035.
Por número y experiencia, Chile mantiene hoy una ventaja. La pregunta es cuánto dura cuando los Block 70 peruanos, con radar AESA de serie, entren en servicio y los F-16 chilenos todavía no completen su modernización.
La quinta generación
El anuncio chileno llegó el 30 de octubre, en el cambio de mando en la Base Aérea El Bosque. La FACh dijo que trabaja en las condiciones para incorporar un caza de quinta generación, sin nombrar modelo, cantidad, presupuesto ni fecha.
El comandante saliente, general Hugo Rodríguez, explicó que el proceso requiere educación, infraestructura y entrenamiento, y lo describió como “procesos de largo aliento”. El director de Planificación, Milton Zablah, precisó el objetivo: un avión de quinta generación que reemplace a los F-16 actuales.
Las opciones reales son pocas. Estados Unidos no exporta el F-22. El J-20 chino y el Su-57 ruso no encajan en la arquitectura tecnológica de la FACh, construida durante dos décadas sobre sistemas estadounidenses y de la OTAN. Queda el F-35.
En septiembre, el embajador de Estados Unidos, Brandon Judd, dijo que Washington conversa con Chile sobre “todas las opciones”.
El resto del vecindario
Perú no es el único que se mueve. Argentina incorporó F-16 de segunda mano comprados a Dinamarca. Brasil y Colombia apostaron por el Gripen sueco. En pocos años, Sudamérica pasó de tener flotas envejecidas a una renovación que cambia el equilibrio aéreo de la región.
Además, el Atlántico Sur vuelve a ser tema. El paso del Danstar hacia las Islas Falklands, que Buenos Aires reclama y denomina Malvinas, y los litigios por Sea Lion reabrieron una agenda que parecía dormida.
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Redacción VDI Global
La aritmética chilena
Esta semana, la Cámara aprobó por 124 votos contra 3 el presupuesto de Defensa 2027. Sube 7,6%, la FACh crece 9,8% y el Fondo Plurianual de Capacidades Estratégicas llega a US$588 millones. Es un buen comienzo, pero queda lejos de lo que se necesita. Perú está pagando cerca de US$3.800 millones por 24 aviones de cuarta generación avanzada. Un programa de quinta generación, con infraestructura, entrenamiento y sostenimiento, es mucho más caro.
El ministro de Defensa, Fernando Barros, todavía no ha dicho nada sobre los plazos ni sobre el financiamiento. Las palabras del general Rodríguez, “procesos de largo aliento”, pueden leerse de dos maneras: como prudencia o como una advertencia de que, si la decisión no se toma en este gobierno, los aviones van a llegar demasiado tarde.
Lectura editorial
Hay que celebrar la decisión de Perú. Es un país vecino, socio comercial y miembro de la Alianza del Pacífico, que dejó atrás la dependencia de material ruso y se integra a la familia de aviones occidentales. Eso es bueno para la estabilidad regional y para la interoperabilidad con Estados Unidos. Pero sería ingenuo no ver lo otro: el Block 70 es un avión moderno, y cuando entren en servicio los 24, la diferencia que Chile tuvo durante dos décadas se va a acortar.
La disuasión no se improvisa. Los aviones de combate tardan años entre la decisión y la entrega, y años más entre la entrega y la capacidad operacional plena. La Joya estará lista entre 2027 y 2029. Si Chile empieza a decidir sobre la quinta generación en 2030, va a llegar tarde.
Chile no tiene que elegir entre muchas opciones, porque en la práctica hay una sola. El F-35 es el avión que vuelan los aliados de Estados Unidos y el único compatible con la estructura que la FACh construyó desde 2006. Además encaja con la política exterior del gobierno, que sumó a Chile al Escudo de las Américas y mantiene una relación estrecha con Washington. Lo que falta es una decisión política y un plan de financiamiento que vaya más allá de un año de presupuesto.
La izquierda va a decir que es un gasto excesivo en plena recesión. Hay que responderle con datos. La defensa es una póliza de seguro: se paga cuando no hay crisis, porque cuando hay crisis ya es tarde. Ningún país serio de la región está esperando. Perú se endeudó para comprar sus F-16. Chile no puede limitarse a dar mantenimiento a los suyos mientras el resto avanza.
El general Rodríguez habló de “procesos de largo aliento”, y tiene razón. Precisamente por eso, el proceso tiene que empezar ahora.
Lo que viene
- Perú: la firma del contrato del Tramo II (12 aviones adicionales) y el calendario de entregas.
- La Joya: las obras entre 2027 y 2029.
- Chile: la definición del modelo, la cantidad y el financiamiento de la quinta generación, y el avance de la modernización M6.6 de los F-16.
- Senado: la discusión del presupuesto de Defensa 2027.
- Washington: las conversaciones sobre “todas las opciones” anunciadas por el embajador Judd.
Perú ya empezó. Chile todavía tiene ventaja, pero esa ventaja tiene fecha de vencimiento.
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