Este 6 de noviembre, Chile conmemora el Día de la Antártica Chilena, a 86 años del decreto con que el presidente Pedro Aguirre Cerda fijó los límites del Territorio Chileno Antártico. La fecha llega con señales concretas: la Armada inicia hoy la Campaña Antártica 2026-2027, se acercan los 80 años de la primera base chilena en el continente y el gobierno aprobó un nuevo plan estratégico para los próximos cuatro años. El comandante en jefe de la Armada, almirante Fernando Cabrera, resumió el desafío en una idea: en la Antártica, la soberanía no se proclama, se ejerce. Y para tener voz en el futuro del continente, hay que estar ahí.

El origen de la fecha

El 6 de noviembre de 1940, el presidente Pedro Aguirre Cerda promulgó el Decreto Supremo N.º 1.747 del Ministerio de Relaciones Exteriores, que estableció los límites del Territorio Chileno Antártico. El área quedó definida entre los meridianos 53° y 90° de longitud oeste, con vértice en el Polo Sur y sin límite norte, por su continuidad con el territorio americano de Chile.

La fecha fue declarada oficialmente Día de la Antártica Chilena en 1965, durante el gobierno de Eduardo Frei Montalva. Desde entonces se conmemora cada año, y hoy se extiende a un Mes de la Antártica, con actividades en todo el país hasta el 1 de diciembre, Día Internacional de la Antártica.

El territorio forma parte de la provincia Antártica Chilena, en la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena.

La historia de una presencia

La vinculación de Chile con la Antártica es anterior al decreto. Su hito fundacional es de 1916, cuando el piloto Luis Pardo Villalón, al mando de la escampavía Yelcho, llegó a isla Elefante y rescató a los 22 hombres de la expedición de Ernest Shackleton, después de que otros intentos fracasaran. Para la Armada, ese rescate se convirtió en un mandato: llegar donde otros necesitan ayuda y hacer de la presencia chilena una presencia útil.

En febrero de 1947, Chile instaló su primera base antártica, «Soberanía», hoy Base Capitán Arturo Prat, que el próximo año cumplirá 80 años.

Y en 1948, el jurista chileno Julio Escudero propuso congelar las reclamaciones de soberanía y preservar el statu quo mientras se buscaba una solución de fondo. Esa propuesta, conocida como la Declaración Escudero, fue la base del Tratado Antártico de 1959, del que Chile es uno de los doce países signatarios originales, y que consagró al continente como un espacio dedicado a la paz y la ciencia.

Chile en la Antártica hoy

Chile mantiene una de las presencias más importantes en el continente:

• Diez bases, sin contar los refugios: cuatro administradas por el Instituto Antártico Chileno (INACH), cinco por las Fuerzas Armadas y una en conjunto.
• El Trinomio Antártico de la Armada: el rompehielos «Almirante Viel», el remolcador de alta mar «Lientur» y el patrullero de zona marítima «Marinero Fuentealba».
• El rompehielos «Almirante Viel», el primero construido íntegramente en Sudamérica, por ASMAR, en servicio desde 2024.
• Un chileno al frente de la Secretaría del Tratado Antártico: el diplomático Francisco Berguño fue designado secretario ejecutivo en 2025.

Lo que está pasando ahora

La Campaña Antártica 2026-2027. Este mismo 6 de noviembre, la Armada inicia una nueva temporada con el zarpe del rompehielos «Almirante Viel» y del buque multipropósito «Sargento Aldea».

La Operación Base Soberanía. La Armada traslada materiales para construir un muelle en Bahía Fildes, en isla Rey Jorge, y apoya el mantenimiento de la pista del aeródromo Teniente Marsh, dos infraestructuras estratégicas para la presencia chilena.

La Operación Hielo VI. Mide el hielo antártico y proyecta la presencia nacional hasta zonas tan extremas como el Glaciar Unión, en el interior del continente.

El plan estratégico. El Consejo de Política Antártica aprobó el Plan Estratégico Antártico 2026-2030, que contempla fortalecer las capacidades logísticas y de infraestructura, la investigación científica y el rol de Magallanes. En Puerto Williams, la segunda etapa del muelle multipropósito alcanzó un 64 % de avance, y el Centro Antártico Internacional de Punta Arenas sigue entre las iniciativas prioritarias del plan para las zonas extremas.

Las universidades. La Alianza Interuniversitaria Chile Antártico, impulsada desde el Consejo de Rectores, busca incorporar el conocimiento antártico en la formación de profesionales de distintas disciplinas y construir una identidad antártica compartida.

El horizonte: 2032 y 2048

En una carta pública, el almirante Cabrera planteó los dos horizontes que, a su juicio, deben guiar la política antártica chilena. El primero es 2032, el V Año Polar Internacional. El segundo es 2048, cuando podría revisarse el funcionamiento del Protocolo de Madrid sobre protección del medio ambiente, que prohíbe la explotación de recursos minerales en la Antártica.

Su conclusión fue directa: «para tener una voz en el futuro antártico hay que mantener esta presencia permanente». El almirante propuso que, en dos décadas, Chile ofrezca al mundo los mejores servicios logísticos, científicos, turísticos y de rescate marítimo y aéreo desde Magallanes, con Punta Arenas y Puerto Williams como ciudades clave de la ruta antártica.

Lectura editorial

El Día de la Antártica Chilena suele pasar como una efeméride escolar. No debería. La Antártica es uno de los activos estratégicos más importantes de Chile, y su valor crecerá en las próximas décadas.

El almirante Cabrera tiene razón en lo esencial: en la Antártica, los derechos no se sostienen con mapas, sino con presencia. El Tratado Antártico congeló las reclamaciones, pero no las eliminó. Y la reclamación chilena se superpone con las de Argentina y el Reino Unido. Cuando llegue el momento de revisar las reglas del continente, tendrán voz quienes hayan estado presentes durante décadas, con bases, ciencia, logística y capacidad de rescate. Chile tiene una ventaja natural: es el país más cercano a la península antártica. No aprovecharla sería un error histórico.

Por eso, la presencia antártica no puede depender de los ciclos políticos ni de los recortes presupuestarios. El rompehielos «Almirante Viel», construido en Chile, demuestra que el país puede desarrollar capacidades propias. El muelle de Bahía Fildes, la pista de Teniente Marsh, el muelle de Puerto Williams y el Centro Antártico Internacional de Punta Arenas son inversiones de Estado, no de un gobierno. Deben mantenerse y acelerarse, gobierne quien gobierne.

La tradición chilena también enseña que la presencia antártica no es solo militar. La Declaración Escudero mostró que Chile puede liderar con ideas. Hoy, con un chileno al frente de la Secretaría del Tratado Antártico, con universidades que se organizan en torno a la ciencia polar y con Punta Arenas como puerta de entrada para más de veinte países, Chile tiene la oportunidad de ser el gran centro de servicios y conocimiento del continente.

La soberanía antártica se construye todos los días, con cada base que funciona en invierno, cada científico que llega al hielo y cada marino que zarpa hacia el Drake. Este 6 de noviembre es un buen momento para recordarlo, y para comprometerse con que esa presencia nunca se interrumpa.

Lo que viene

La Campaña Antártica 2026-2027 comienza con el zarpe del «Almirante Viel» y del «Sargento Aldea». En febrero de 2027, la Base Capitán Arturo Prat cumplirá 80 años. Las actividades del Mes de la Antártica continuarán en todo el país hasta el 1 de diciembre. Y en el horizonte, 2032 y 2048 marcarán los momentos en que se definirá el futuro del continente.