El embajador de China en Chile, Niu Qingbao, confirmó que su país está afinando los detalles de la primera reunión bilateral entre el Presidente José Antonio Kast y Xi Jinping, en el marco de la cumbre APEC en Shenzhen, el 18 y 19 de noviembre. En la misma entrevista, el diplomático defendió el proyecto de cable submarino Chile-China Express, aseguró que sigue en curso y calificó de injusta la presión de Estados Unidos que, según él, llevó al gobierno anterior a pausarlo. La cita llega en un momento delicado: Chile se acerca a Washington en defensa y seguridad, pero China sigue siendo su principal socio comercial. Y el cable se convirtió en el símbolo de esa tensión.

La reunión con Xi

En una entrevista televisiva, el embajador Niu Qingbao confirmó que su representación trabaja en los detalles del encuentro entre ambos presidentes, que se realizaría durante la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, organizada este año por China en Shenzhen. Sería la primera reunión bilateral entre Kast y Xi.

El diplomático destacó que Chile y China, como miembros de APEC, comparten el interés de trabajar por una región Asia-Pacífico próspera. También dijo que, en sus reuniones con Kast, le impresionó su compromiso de mantener la política de una sola China y de seguir fortaleciendo la relación bilateral.

La cita forma parte de la gira presidencial por Asia, que incluye Vietnam, China y Japón, a mediados de noviembre.

El cable

El tema más sensible de la entrevista fue el cable submarino de fibra óptica Chile-China Express, que busca conectar Valparaíso con Hong Kong. Estados Unidos ha cuestionado el proyecto por los riesgos que, a su juicio, implica para la seguridad de las telecomunicaciones y el manejo de información sensible.

El embajador sostuvo que se trata de un proyecto estrictamente comercial y que no representa una amenaza. «Este cable, entre China y Chile, como dije, es comercial», remarcó.

Fue más allá. Según el diplomático, el gobierno anterior pausó el proyecto bajo presión de Estados Unidos, y calificó esa actuación como injusta y un abuso. Aseguró que las autoridades chilenas nunca le han dicho que el proyecto esté terminado y desmintió así al embajador estadounidense, Brandon Judd, quien en el cambio de mando de marzo afirmó que el cable chino se había acabado. Y dijo no creer que el gobierno de Kast lo vaya a cancelar, porque responde, según él, a necesidades mutuas y es legítimo y transparente.

El diplomático afirmó que el mensaje que recibió de las autoridades chilenas es que Chile no toma partido y valora ambas relaciones.

La posición del gobierno

El gobierno de Kast no ha aprobado el proyecto, pero tampoco lo ha descartado. En septiembre, el biministro de Obras Públicas y de Transportes y Telecomunicaciones, Louis de Grange, confirmó que el expediente sigue su curso natural en etapa administrativa y que aún faltan permisos antes de una eventual autorización. Y subrayó que China y Estados Unidos son socios estratégicos extraordinariamente importantes para Chile.

Dos embajadores, un expediente

El cable se convirtió en un campo de disputa entre las dos potencias. De un lado, Washington, cuyo embajador dio por terminado el proyecto el día en que asumió Kast. Del otro, Pekín, cuyo embajador lo da por vivo y acusa a Estados Unidos de presionar. En medio, un gobierno chileno que intenta mantener el trámite en una vía técnica mientras se acerca a Estados Unidos en defensa y seguridad, con su adhesión al Escudo de las Américas y la conversación sobre cazas de quinta generación.

Lectura editorial

La reunión con Xi Jinping es una buena noticia. China es el principal socio comercial de Chile y el destino de buena parte de su cobre, su litio y sus frutas. Ningún gobierno serio, de ningún signo, puede darse el lujo de descuidar esa relación. Que el Presidente Kast se reúna con Xi en su primera gira por Asia es una muestra de pragmatismo que VDI Global valora.

Pero el cable submarino es otro asunto, y no debe mezclarse con la reunión. Las infraestructuras de telecomunicaciones no son un producto más. Por un cable submarino viajan datos de personas, empresas, bancos y del propio Estado. Decidir quién lo construye, quién lo opera y quién controla sus estaciones de aterrizaje es una decisión de seguridad nacional, no solo comercial.

Por eso, la decisión debe tomarla Chile, con criterios técnicos y de seguridad, y no bajo la presión de ninguna potencia. No corresponde que el embajador de Estados Unidos dé por muerto un proyecto en plena ceremonia de cambio de mando. Tampoco que el embajador de China califique de abuso la decisión soberana de un gobierno chileno, ni que anticipe lo que hará el actual. La política exterior chilena no se dicta desde Washington ni desde Pekín.

Los criterios deberían ser claros: protección de los datos, control efectivo de la infraestructura, cumplimiento de la legislación chilena, compatibilidad con los compromisos de seguridad del país y existencia de alternativas, como el cable Humboldt hacia Oceanía. Si el Chile-China Express cumple esos estándares, que avance. Si no los cumple, que se rechace. Lo que no puede ocurrir es que siga indefinidamente en un limbo que solo sirve para que dos potencias midan fuerzas en territorio chileno.

En las fragatas dijimos que no se deciden en Buenos Aires. Con el cable vale lo mismo: no se decide en Washington ni en Pekín. Se decide en Santiago.

Lo que viene

El Presidente Kast viajará a Asia a mediados de noviembre. La cumbre APEC se realizará el 18 y 19 de noviembre en Shenzhen, donde se concretaría la reunión con Xi Jinping. El expediente del Chile-China Express sigue en trámite administrativo, sin fecha para una decisión final.