Pocas veces en tan pocos días tantas empresas de defensa se presentaron ante las Fuerzas Armadas chilenas. Desde Turquía, Polonia, España, Australia, Francia, Suiza y Estados Unidos llegaron ofertas de tanques modernizados, blindados de ruedas, helicópteros, patrulleros, sistemas antidrones, equipos de visión nocturna y simuladores de vuelo. El desfile, que se concentró en la Feria Tecnológica de la Academia Politécnica Militar y en encuentros con la Armada y la Fuerza Aérea, es la antesala de Exponaval, la gran feria naval de diciembre en Valparaíso. Pero detrás de la vitrina hay decisiones de fondo que siguen pendientes: el reemplazo de los cazas F-5, el futuro de los blindados del Ejército y la incorporación de Chile a la coalición anticárteles impulsada por Washington. VDI Global hace el balance.

Fuerza Aérea: el salto a la quinta generación

La noticia de mayor alcance llegó desde la Fuerza Aérea. En la ceremonia de cambio de mando del 30 de octubre, el comandante en jefe saliente, general Hugo Rodríguez, anunció que la institución se prepara para incorporar un avión de combate de quinta generación. Advirtió que esa preparación será exigente y requerirá educación, infraestructura, integración digital y entrenamiento.

No dio más detalles, pero la referencia apunta al F-35 Lightning II, el caza furtivo de Lockheed Martin. Durante la feria FIDAE, en abril, un avión cisterna KC-135 de la Fuerza Aérea reabasteció en vuelo a dos F-35A estadounidenses, la primera operación de ese tipo para la institución.

El contexto es el reemplazo de los F-5 Tiger III, que llegaron a Chile en 1976, participaron en la crisis del Beagle y hoy cumplen medio siglo resguardando el extremo sur desde Punta Arenas. La Fuerza Aérea planea mantenerlos operativos unos años más mientras define su reemplazo. Junto a ellos operan los F-16 Block 50 y MLU, que siguen siendo la columna vertebral de la aviación de combate.

La semana trajo otras noticias para la Fuerza Aérea:

• Satélites hechos en Chile. La institución ensambló e integró sus primeros microsatélites, el SNSat-1 y el SNSat-2, en el Centro Espacial Nacional. Son parte del Sistema Nacional Satelital, que contempla una constelación propia y que desde 2021 tiene como socio estratégico a la empresa israelí ImageSat International.
• Helicópteros. La estadounidense ACE Aeronautics presentó sus capacidades para recuperar y modificar helicópteros UH-60L Black Hawk.
• Industria aeronáutica. La Empresa Nacional de Aeronáutica, Enaer, anunció que buscará nuevos mercados en Europa, Latinoamérica y África.
• Alto mando. La Fuerza Aérea renovó su alto mando con tres ascensos a general de aviación y cinco a general de brigada aérea.

Ejército: modernizar lo que hay y decidir lo que falta

El Ejército fue el gran destinatario de las ofertas, buena parte de ellas presentadas en la Feria Tecnológica 2026 de la Academia Politécnica Militar.

Leopard 2A4. La turca Aselsan, que ya moderniza la electrónica de los tanques junto a Famae en el proyecto Proaco, exhibió una posible siguiente etapa: estación de armas remota SARP, alerta láser y blindaje reforzado. El programa de modernización ya está en integración en serie.

Guerra electrónica y antidrones. Aselsan también presentó sus sistemas de guerra electrónica terrestre y defensa antidrones, un área en la que los ejércitos de todo el mundo buscan reforzarse tras las lecciones de Ucrania. El propio Ejército chileno realizó un seminario sobre el uso de drones y sus aplicaciones operativas.

Proyecto Cromo. La polaca Rosomak promovió sus blindados 8x8, derivados del vehículo AMV de la finlandesa Patria, para el proyecto Cromo. Ese programa, iniciado en 2018, busca reemplazar los Mowag Piraña 6x6, en servicio desde hace más de tres décadas. El plan original contemplaba 40 vehículos 8x8 para el batallón mecanizado del Regimiento Buin, con un presupuesto de unos 112 millones de dólares, pero la licitación se canceló y el Ejército amplió su búsqueda a vehículos de 4x4, 6x6 y 8x8. Por el proyecto han pasado, entre otras, la canadiense Roshel, la surcoreana Hanwha y la propia Patria.

M113. La empresa FDI propuso modernizar los transportes blindados M113 del Ejército, con participación de Famae.

Armamento y apoyo. La española Instalaza presentó su lanzacohetes Hispano y exploró una posible cooperación con Famae. La también española ITP ofreció mantenimiento para los motores CT-7 de los aviones de transporte CN-235. Y NVLS, de España, presentó sistemas de visión nocturna y optrónica al Ejército y a la Armada.

La frontera norte. En paralelo, el Ejército instaló barreras de hormigón en campos minados antitanque de la zona costera de Arica. Se suma a los tetrápodos de 16 toneladas desplegados desde junio en pasos no habilitados de la frontera con Perú, como parte del Plan Escudo Fronterizo contra el contrabando y la migración irregular. La medida tiene también una dimensión de seguridad: en los últimos años, vehículos que ingresaron a campos minados cerca de la frontera activaron minas antitanque, con víctimas.

Armada: la antesala de Exponaval

La Armada también recibió una intensa ronda de ofertas:

• Austal ofreció su patrullero costero Patrol 40 y planteó construirlo junto a Asmar en Chile.
• Airbus Helicopters presentó el H160 para el proyecto Avutarda, vinculado a la renovación de los helicópteros navales.
• Safran Vectronix mostró sus sistemas de observación Moti Sharpcrow, Nightwolf y Jim Compact.
• 3M presentó su sistema de comunicaciones y protección auditiva Peltor.
• Altec ofreció soluciones de entrenamiento para pilotos y tripulaciones de los aviones de patrullaje P-3 Orion.

Todo apunta a Exponaval, la principal feria naval de América Latina, que se realizará a comienzos de diciembre en Valparaíso. Su edición 2026 estará marcada por el Plan Nacional Continuo de Construcción Naval, la política de Estado para construir en Chile los buques que requiere la Armada, y analizará el estado y el horizonte de la industria de defensa nacional. Asmar, que ya lanzó al mar el primer buque multipropósito LPD Magallanes y colocó en grada el primer bloque del segundo, el Rapa Nui, será la gran protagonista.

Política de defensa: la coalición que divide

Más allá de las ferias, la decisión política más delicada de la semana fue la incorporación de Chile a la Coalición de las Américas contra los Cárteles, impulsada por el gobierno de Donald Trump.

Chile adhirió en septiembre al Escudo de las Américas, una instancia de cooperación política e intercambio de inteligencia contra el crimen organizado. La coalición anticárteles es distinta: tiene una dimensión militar y contempla entrenar y movilizar a las Fuerzas Armadas de los países socios para enfrentar a los cárteles. Washington dio a los invitados un plazo de 30 días, eventualmente prorrogable, para definirse.

El gobierno chileno se mantiene, por ahora, como observador. Tras reunirse con sus ministros a fines de octubre, el Presidente Kast postergó la decisión. Según la prensa, las dudas incluyen el eventual uso de fuerza letal, las condiciones de participación de los militares y el resguardo de la soberanía. El vocero Gonzalo Arenas fue tajante: Chile no recibe ultimátums ni plazos fatales.

La postergación generó presión desde el oficialismo, cuyos presidentes de partido pidieron sumarse, y críticas de analistas como Rickard Kouyoumdjian, de AthenaLab.

La cooperación internacional

La semana dejó también señales de cooperación más amplia. Empresas de defensa de Austria visitarán Chile en abril de 2027 para impulsar la cooperación industrial. Y la relación con Japón, que tuvo su primera reunión formal entre armadas a comienzos de noviembre, sigue avanzando.

Lectura editorial

El desfile de ofertas de esta semana dice dos cosas sobre la defensa chilena. La primera es positiva: Chile sigue siendo un cliente atractivo y confiable para la industria mundial. Que turcos, polacos, españoles, australianos, franceses, suizos y estadounidenses compitan por sus programas es una ventaja: permite comparar, negociar mejores condiciones y exigir transferencia de tecnología.

La segunda es una advertencia: las ofertas no son decisiones, y las grandes decisiones siguen pendientes. El reemplazo de los F-5 lleva años en estudio. El proyecto Cromo cumplió ocho años sin resolver el reemplazo de unos blindados que superan las tres décadas de servicio. Y la coalición anticárteles espera una definición que el gobierno posterga.

Sobre el caza de quinta generación, VDI Global cree que la dirección es correcta, pero el camino debe ser realista. Un avión como el F-35 no es solo una compra: es un ecosistema de infraestructura, mantenimiento, ciberseguridad y entrenamiento, con costos que se prolongan por décadas. Chile debe evaluarlo con rigor frente a alternativas de cuarta generación avanzada, y en un año en que la economía apenas crece. Pero también debe recordar que la superioridad aérea fue, durante décadas, una de las bases de la disuasión chilena. Perderla sería un error estratégico.

Sobre los blindados, el modelo que siguen el Leopard y otros programas, con un socio extranjero que aporta tecnología y Famae que integra, sostiene y aprende, es el adecuado. Lo que falta es decisión. Un programa que se rediseña una y otra vez termina costando más y entregando menos.

Sobre la coalición anticárteles, la prudencia del gobierno es comprensible: el uso de las Fuerzas Armadas en operaciones contra el crimen organizado requiere reglas claras, control civil y resguardo de la soberanía. Pero la prudencia no puede convertirse en indefinición permanente. Chile ya adhirió al Escudo de las Américas y enfrenta una amenaza real del crimen organizado transnacional. Debería definir pronto en qué condiciones participaría, cuáles son sus líneas rojas y qué capacidades aportaría. Postergar indefinidamente debilita su posición frente a Washington y frente a sus propios aliados.

Hay, por último, una buena noticia que merece destacarse: los primeros microsatélites ensamblados en Chile. El espacio es hoy un dominio militar y económico decisivo, y que el país desarrolle capacidades propias, con socios como la israelí ImageSat, es una inversión de futuro que vale la pena sostener.

📌 Lee también: El Leopard chileno se prepara para la guerra de los drones

Lo que viene

Exponaval se realizará a comienzos de diciembre en Valparaíso, con el Plan Nacional Continuo de Construcción Naval como eje. El gobierno deberá definir su posición frente a la Coalición de las Américas contra los Cárteles. La Fuerza Aérea seguirá avanzando en la preparación para un caza de quinta generación. Y el Ejército mantiene abiertos el proyecto Cromo y la segunda etapa de modernización de los Leopard.