Durante más de una década, Donald Trump pareció inmune a las reglas que se aplicaban a los demás políticos. Sobrevivió a escándalos, juicios políticos y una condena penal. Pero el martes, los votantes le pusieron un límite. Los demócratas no solo recuperaron el Congreso: ganaron en Texas, Kansas, Carolina del Sur, Ohio y Georgia, en algunos casos por primera vez en décadas. Los candidatos que Trump impulsó personalmente perdieron. Y la coalición de jóvenes, latinos y afroamericanos que lo llevó de vuelta a la Casa Blanca hace dos años se dio vuelta. Estas son las cinco claves para entender lo que pasó, y lo que viene.

1. El bolsillo manda

La primera clave es la más antigua de la política: la economía. Según la encuesta a votantes de la agencia AP, cerca de tres de cada cuatro electores se declararon enojados o insatisfechos con el rumbo del país. Y unos seis de cada diez atribuyeron el alza de los precios más a las políticas de Trump que a otros factores.

El presidente insistió durante la campaña en que la economía iba bien. Los votantes no le creyeron. Los aranceles unilaterales encarecieron los productos, y la guerra con Irán disparó el precio de la gasolina. Trump lo reconoció la noche de la elección.

2. La guerra que prometió evitar

La segunda clave es Irán. Trump llegó a la presidencia prometiendo mantener a Estados Unidos fuera de las guerras en Medio Oriente. En febrero, junto a Israel, lanzó una ofensiva contra el régimen iraní que derivó en un conflicto de más de ocho meses, con el estrecho de Ormuz cerrado y el combustible por las nubes.

El vicepresidente JD Vance fue explícito: según él, los republicanos perdieron por la guerra. Trump reconoció que el conflicto afectó el resultado, pero defendió la decisión: dijo que Irán no puede tener un arma nuclear y que volvería a hacer lo mismo.

3. La coalición que se dio vuelta

En 2024, Trump ganó con un avance histórico entre votantes jóvenes, latinos y afroamericanos. Esa coalición se inclinó ahora de manera decisiva hacia los demócratas.

Los resultados lo muestran. En Texas, donde la aplicación estricta de las leyes migratorias sacudió a las comunidades desde el Valle del Río Bravo hasta Houston, la latina Gina Hinojosa ganó la gobernación y James Talarico se convirtió en el primer senador demócrata del estado desde 1988. En Georgia, Keisha Lance Bottoms será la primera mujer negra en gobernar el estado.

Entre quienes tenían a Trump en mente al votar, los que querían expresar oposición a él fueron aproximadamente el doble de los que querían apoyarlo.

4. El estilo encontró su límite

La cuarta clave es el tono. Trump invirtió más de 250 millones de dólares en campañas republicanas, y hubo aportes millonarios de donantes como Elon Musk. No alcanzó.

Los candidatos que Trump impulsó con más fuerza, como Darline Graham en Carolina del Sur, Michael Whatley en Carolina del Norte y Ken Paxton en Texas, perdieron. En Ohio, el republicano Vivek Ramaswamy apostó en el cierre por un aviso con críticas de la madre distanciada de su rival, la doctora Amy Acton. Acton ganó. El estilo de confrontación que funcionó durante años encontró su techo.

5. Una democracia que funcionó

La quinta clave es institucional, y es una buena noticia. A pesar de los temores, el sistema funcionó. Trump, que nunca reconoció su derrota de 2020, no cuestionó los resultados. Reconoció que los demócratas hicieron un buen trabajo y culpó a los candidatos de su partido. En Wisconsin, el republicano Tom Tiffany, que se había opuesto a certificar la elección de 2020, reconoció su derrota. Y en Texas, el senador John Cornyn felicitó a Talarico y ofreció ayudarlo.

Lo que viene: la presión cambia de lado

Con la victoria llega la responsabilidad. Los demócratas controlarán ambas cámaras desde enero de 2027 y tendrán que demostrar que pueden gobernar.

Su principal compromiso es bajar el costo de la vida, mejorar el acceso a la salud y limitar el poder presidencial. Pero Trump conserva el poder de veto, y el partido deberá resistir la tentación de dedicarse solo a investigar al presidente o a intentar un nuevo juicio político. El diputado Jared Moskowitz, reelecto en Florida, lo resumió así: bajar los costos es el mandato, y si Trump veta las leyes, «que lo haga».

Para Trump, el escenario cambia de fondo. Ya no podrá contar con líderes republicanos dóciles, y es probable que quienes perdieron se vuelvan más críticos en los meses que les quedan. La reconfiguración del poder puede ser el comienzo del fin de su dominio sobre el Partido Republicano.

Lectura editorial

Las elecciones de medio término suelen castigar al partido en el poder, pero lo del martes fue más que eso. Fue un mensaje claro de los votantes, y conviene leerlo sin consignas.

El mensaje principal no fue ideológico, sino práctico. Los votantes castigaron el alza de los precios, una guerra que no querían y un estilo de gobierno que priorizó la confrontación sobre las soluciones. Es una lección para cualquier gobierno, de cualquier signo: ninguna agenda política, por popular que sea entre sus seguidores, sobrevive a un electorado que siente que vive peor.

Para los demócratas, el desafío es no confundir el rechazo a Trump con un respaldo a todo su programa. El partido ganó con candidatos moderados en estados conservadores, como Talarico en Texas o Cooper en Carolina del Norte, pero también avanzó su ala más radical, con posiciones sobre migración, impuestos e Israel que se alejan del votante promedio. Cómo resuelvan esa tensión definirá la elección presidencial de 2028.

Para Chile y la región, el cambio también importa. Un Congreso demócrata revisará la política comercial, la cooperación en seguridad y la relación con gobiernos latinoamericanos. Chile debe abrir desde ya canales con la nueva mayoría, sin descuidar la relación con el Ejecutivo. La política exterior seria se hace con ambos partidos.

Lo que viene

El nuevo Congreso asumirá en enero de 2027. Hakeem Jeffries se perfila para presidir la Cámara de Representantes. Trump enfrentará investigaciones legislativas y deberá negociar el presupuesto con la oposición. Y la carrera presidencial de 2028 ya comenzó.